Morre ex-primeira-dama dos EUA Betty Ford, aos 93 anos

Aos 93 anos, morreu nesta sexta-feira a ex-primeira-dama Betty Ford, mulher de Gerald Ford, em Palm Springs, na Califórnia. Ativa defensora dos direitos da mulher, ela ficou também conhecida pela batalha que enfrentou contra o alcoolismo e a dependência de medicamentos. Ela criou o Centro Betty Ford, que virou referência no tratamento da toxicomania.

Betty Ford, ao lado do marido, o presidente Gerald Ford, em 1975. Reuters

Um parente declarou à rede de TV CNN que a ex-primeira-dama morreu na sexta-feira, cercada pela família. Ela era uma “inspiração”, disse Nancy Reagan, viúva de outro ex-presidente, o ex-ator republicano Ronald Reagan. O presidente norte-americano, Barack Obama, divulgou um comunicado em homenagem a uma mulher que “durante toda a vida se destacou pela coragem e compaixão”.

Gerald Ford subiu ao poder em 1974, para substituir Richard Nixon, ameaçado de impeachment diante do escândalo Watergate. Candidato republicano à presidência em 1976, ele foi derrotado pelo democrata Jimmy Carter, em 1977. Ford morreu em 2006.

Mulher de opiniões francas, ela falou a favor dos direitos da mulher, incluindo aborto e sexo antes do casamento, numa época em que esses assuntos ainda eram tabus. Betty Ford também falou publicamente de seus problemas de saúde: a dependência de substâncias tóxicas e o câncer (ela sofreu uma mastectomia radical em 1974).

O Centro Betty Ford, criado em 1982, foi uma iniciativa sem fins lucrativos de Betty Ford e um industrial. A filosofia do instituto é baseada nos 12 passos dos Alcoólicos Anônimos, usando interação de pessoas, identificação de problemas e expressão de sentimentos. Muitas personalidades do cinema já passaram pelo Centro Betty Ford, como Elizabeth Taylor, Liza Minelli e Mary Tyler Moore.